Các sản phẩm phân hủy sinh học là những sản phẩm có thể phân hủy một cách tự nhiên và an toàn thành các bộ phận cấu thành của chúng thông qua hoạt động của các sinh vật sinh học như vi khuẩn, nấm và enzyme. Các sản phẩm phân hủy sinh học thường được làm từ các vật liệu tự nhiên như sợi thực vật, cellulose, tinh bột và dầu thực vật, có thể bị vi sinh vật phân hủy và được môi trường hấp thụ mà không gây hại.
Các sản phẩm phân hủy sinh học khác với các sản phẩm không phân hủy sinh học ở chỗ chúng không tồn tại trong môi trường, gây ô nhiễm và gây hại cho động vật hoang dã và hệ sinh thái. Các sản phẩm không thể phân hủy sinh học có thể mất hàng trăm hoặc hàng nghìn năm để phân hủy và thường kết thúc ở các bãi chôn lấp, đại dương và các khu vực khác mà chúng có thể gây hại lâu dài.
Ví dụ về các sản phẩm có thể phân hủy sinh học bao gồm túi, cốc, đồ dùng, vật liệu đóng gói có thể phân hủy sinh học và thậm chí cả nhựa có thể phân hủy sinh học làm từ tinh bột ngô hoặc mía. Các sản phẩm phân hủy sinh học có thể mất nhiều thời gian khác nhau để phân hủy tùy thuộc vào vật liệu được sử dụng và điều kiện xử lý chúng.
Mặc dù các sản phẩm phân hủy sinh học thường được coi là thân thiện với môi trường hơn các sản phẩm không phân hủy sinh học, nhưng không phải tất cả các sản phẩm phân hủy sinh học đều được tạo ra như nhau. Một số sản phẩm phân hủy sinh học yêu cầu các điều kiện cụ thể, chẳng hạn như nhiệt độ cao hoặc ánh sáng mặt trời, để phân hủy, trong khi những sản phẩm khác có thể giải phóng các chất độc có hại trong quá trình phân hủy.
Người tiêu dùng có thể đảm bảo rằng họ đang mua các sản phẩm thực sự có thể phân hủy sinh học bằng cách tìm kiếm các chứng nhận của bên thứ ba, chẳng hạn như chứng nhận của Viện Sản phẩm có thể phân hủy sinh học (BPI) hoặc tiêu chuẩn Châu Âu EN 13432. Các chứng nhận này đảm bảo rằng sản phẩm đáp ứng các tiêu chuẩn về khả năng phân hủy sinh học và khả năng phân hủy sinh học cụ thể.
Tương lai của các sản phẩm phân hủy sinh học đầy hứa hẹn, vì chúng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc giảm chất thải và ô nhiễm, đặc biệt là trong các lĩnh vực như bao bì và sản phẩm sử dụng một lần. Khi công nghệ tiến bộ, nhiều khả năng các vật liệu bền vững và sáng tạo hơn sẽ được phát triển, tiếp tục mở rộng phạm vi các sản phẩm có thể phân hủy sinh học.

Thời gian cần thiết để các sản phẩm có thể phân hủy sinh học phân hủy tùy thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau, chẳng hạn như vật liệu làm ra chúng, kích thước và hình dạng của sản phẩm cũng như điều kiện môi trường nơi chúng được xử lý.
Một số vật liệu có thể phân hủy sinh học, chẳng hạn như rác thải thực phẩm và giấy, có thể phân hủy trong vòng vài tuần trong điều kiện thích hợp. Các vật liệu khác, chẳng hạn như một số loại nhựa có thể phân hủy sinh học, có thể mất vài tháng đến vài năm để phân hủy hoàn toàn.
Điều quan trọng cần lưu ý là các sản phẩm có thể phân hủy sinh học cần có các điều kiện cụ thể để phân hủy, chẳng hạn như độ ẩm, độ ấm và hoạt động của vi sinh vật. Trong bãi chôn lấp, nơi không có những điều kiện này, các sản phẩm phân hủy sinh học có thể không bị phân hủy hoặc có thể mất một thời gian rất dài để phân hủy.
Ngoài ra, ngay cả khi một sản phẩm được dán nhãn là có thể phân hủy sinh học, điều đó không nhất thiết có nghĩa là nó thân thiện với môi trường hoặc bền vững. Một số sản phẩm có thể phân hủy sinh học vẫn có thể giải phóng các độc tố có hại hoặc góp phần gây ô nhiễm trong quá trình phân hủy.
Do đó, điều quan trọng là không chỉ xem xét khả năng phân hủy sinh học của một sản phẩm mà còn cả tác động môi trường tổng thể của nó khi đưa ra quyết định mua hàng.